明朝(cháo )天(tiān )启末年,朝廷(tíng )暗藏着一场宫变,天启皇帝(dì )病危待亡,却(què )无子嗣继位(wèi ),唯一的骨肉便(biàn )是皇弟朱由(yóu )检。大内总管(guǎn )魏忠贤阴谋用(yòng )宫女的婴儿(ér )冒充太子承(chéng )继大统,以保(bǎo )住阉党的荣华(huá )富贵。不料,那(nà )宫女却生下(xià )一个女婴。这时(shí ),已被驱逐出(chū )京的朱由检(jiǎn )被锦衣卫捕回宫中,以为自(zì )己将被殉葬,万(wàn )没料到竟继位成为崇祯(zhēn )皇(huáng )帝。而宫女带(dài )着女婴逃至扬州,起名陈圆(yuán )圆。陈圆圆一(yī )日当中被卖(mài )了三次,落入妓(jì )院学艺。长成(chéng )后,成了名满(mǎn )天下的歌妓。崇(chóng )祯即位后,立(lì )志中兴大明(míng )。然而朝廷始(shǐ )终内忧与外患(huàn )。内忧是由于(yú )天灾全国饥(jī )民过半,中原一(yī )带以高迎祥(xiáng )、李自成为(wéi )首的农民军蜂起;外患是(shì )关外的后金叛(pàn )军压境,皇太极登基开国(guó )虎(hǔ )视关内。崇祯(zhēn )始终处于巨大的危机中,苦(kǔ )心竭虑地试(shì )图挽救大明(míng )。陈圆圆被大太(tài )监王承恩选(xuǎn )入宫中侍驾(jià ),她屡屡抗拒崇(chóng )祯“圣宠”,却爱(ài )上了吴三桂(guì )。中原农民军被朝廷官军围(wéi )困在车厢峡(xiá ),即将全军覆(fù )没。正当崇祯调(diào )兵将想一举(jǔ )全歼时,皇太(tài )极挥师南侵,兵临京城。万急(jí )时,崇祯坚持拒和迎战,率军民击退了皇(huáng )太(tài )极,但中原义(yì )军又逃出生天,再度恢复生(shēng )机。
崇祯把坚(jiān )持“谋和”的蓟辽总督袁崇焕(huàn )凌迟处死,让(ràng )吴三桂升任(rèn )宁远主将,为笼(lóng )络其心,将陈(chén )圆圆赏赐给(gěi )他,让他们奉旨成婚,婚后三(sān )天,吴三桂北(běi )赴边关,陈圆(yuán )圆重返宫廷沦(lún )为人质。高迎(yíng )祥、李自成(chéng )攻克凤阳,张献忠掘皇陵,大(dà )胜之时农民军内部发生了分歧……崇(chóng )祯(zhēn )得知凤阳皇(huáng )陵被毁,痛彻心肺,不食荤腥(xīng ),孝衣理政。他(tā )迅即用全国力量来剿杀农(nóng )民军,闯王高(gāo )迎祥被捕,押(yā )送京城处死,张(zhāng )献忠也投降(jiàng )了官军,李自(zì )成继承了闯王之位。后金日(rì )渐强胜,已完(wán )成了入关南(nán )侵的所有准备(bèi ),就在出兵前(qián )夕,皇太极却(què )发脑中风而亡,后金宫廷也(yě )随之陷入了夺位之争。勤政殿上亲王多(duō )尔(ěr )衮与皇长子(zǐ )豪格领着各自的旗主横刀(dāo )相向,万急时(shí )刻,庄妃在降臣洪承畴的指(zhǐ )点下趁势将(jiāng )小皇子福临(lín )推上了皇位,是(shì )为顺治帝,而(ér )多尔衮成为(wéi )摄政王,后金复归稳定。而庄(zhuāng )妃为了福临(lín )的安危与后(hòu )金未来,也屈身(shēn )侍奉多尔衮(gǔn )。李自成为闯(chuǎng )王后率农民军席卷全国,迅(xùn )速逼近京城……崇祯拒绝迁都,决心守(shǒu )城应战到底,但(dàn )这时人心尽丧,兵无斗志,臣(chén )子如鸟兽散(sàn )。破城前夕,崇祯杀死亲生骨(gǔ )肉,自尽于煤(méi )山,大难中,陈(chén )圆圆救下三岁(suì )的小皇子。李(lǐ )自成进京后(hòu ),开国大顺,登基为帝并搜捕(bǔ )小皇子,同时(shí )他极力拉拢(lǒng )驻守在山海关(guān )的吴三桂,同(tóng )时,关外的多(duō )尔衮也在劝降吴三桂。李自(zì )成的部将刘(liú )宗敏爱上了陈圆圆,强行住(zhù )进吴府。吴三桂(guì )终于决定“归汉不归夷”率军(jun1 )归降李自成(chéng ),但在进京路上遇见管家,惊(jīng )闻父亲被义(yì )军杀死,爱妾(qiè )被刘宗敏强占(zhàn )……吴三桂(guì )怒发冲冠,立(lì )刻调头返回山海关。关前吴(wú )三桂又遇见(jiàn )亲自来劝降(jiàng )的庄妃与洪承(chéng )畴,同意“顺清(qīng )”,并借清兵剿(jiǎo )灭大顺军,以图光复大明。多(duō )尔衮为利用(yòng )吴三桂,封其为平西王,并与(yǔ )他杀马为誓,将(jiāng )八旗军全交给他指挥。京郊(jiāo ),清军、吴三(sān )桂的骑兵合击大顺军,李自(zì )成兵败,只得(dé )匆匆退出北(běi )京,临行前,刘宗(zōng )敏不舍陈圆(yuán )圆,强行带走(zǒu )了她,吴三桂大胜,但他想进(jìn )京与陈圆圆(yuán )相会时,却发(fā )现整个京城都(dōu )住满了八旗(qí )军,多尔衮甚(shèn )至不准吴三桂进城祭奠崇(chóng )祯与家父,严(yán )令他继续追杀大顺军。吴三(sān )桂只得在城外(wài )遥遥拜祭,之后立刻统兵追(zhuī )杀残余的大(dà )顺兵,同时寻救陈圆圆。山野(yě ),吴三桂与负(fù )伤的刘宗敏(mǐn )决斗,陈圆圆牵(qiān )着小皇子奔(bēn )来,试图阻止(zhǐ ),但苦劝无效,她眼见着吴三(sān )桂杀死了善(shàn )良的刘宗敏(mǐn )。……也就这时(shí ),李自成也在(zài )深山力战而(ér )亡,京城里小顺治被迎上了(le )太和殿,满清(qīng )占领了天下。吴三桂与陈圆(yuán )圆破镜重圆了(le )。首先,多尔衮“以汉剿汉”令吴(wú )三桂南下追(zhuī )剿大明残余。在进兵路上,天(tiān )下百姓都在(zài )唾骂吴三桂(guì )与陈圆圆,认为(wéi )这一对痴男(nán )怨女是祸水(shuǐ ),祸国殃民导致了大明灭亡(wáng ),这时吴三桂(guì )倍感痛苦与(yǔ )悲愤…… 接(jiē )着,多尔衮在(zài )全国范围内(nèi )搜杀“朱三太子”,而这个小皇(huáng )子正依偎在(zài )陈圆圆怀抱中,相互之间已(yǐ )亲如姐弟……最令吴三桂痛苦的是,这时(shí )的陈圆圆突(tū )然怀孕了,吴三桂搞不清陈(chén )圆圆肚里孩(hái )子是自己的(de )?崇祯的?还(hái )是刘宗敏的(de )?……甚至(zhì )连陈圆圆也搞不清。吴三桂(guì )觉得自己作(zuò )为一个男子(zǐ )汉,忍受着天下(xià )最大屈辱!当(dāng )满清密使要(yào )进军营搜查朱三太子时,吴(wú )三桂为了避(bì )免灾难缠身,当着陈圆圆的(de )面,竟然愤恨的(de )摔死那个三岁的小皇子!……剧痛之下(xià ),陈圆圆晕倒。黎明时,吴三桂(guì )命令拔营南(nán )下,当他走进(jìn )陈圆圆帐中时(shí ),只看见一把(bǎ )扯断银弦的(de )琵琶,从此陈圆圆不知所终(zhōng )…… 至此(cǐ ),崇祯年间大(dà )明、满清、大(dà )顺三方,改朝(cháo )换代中的风(fēng )云人物,流入历史长河……