明朝天启(qǐ )末年,朝廷暗藏(cáng )着一场宫变(biàn ),天启皇帝病(bìng )危待亡,却无(wú )子嗣继位,唯一(yī )的骨肉便是(shì )皇弟朱由检(jiǎn )。大内总管魏忠(zhōng )贤阴谋用宫(gōng )女的婴儿冒充太子承继大统,以保住阉(yān )党(dǎng )的荣华富贵(guì )。不料,那宫女却生下一个(gè )女(nǚ )婴。这时,已被(bèi )驱逐出京的朱由检被锦衣(yī )卫捕回宫中(zhōng ),以为自己将(jiāng )被殉葬,万没料(liào )到竟继位成(chéng )为崇祯皇帝(dì )。而宫女带着女(nǚ )婴逃至扬州(zhōu ),起名陈圆圆(yuán )。陈圆圆一日(rì )当中被卖了三(sān )次,落入妓院(yuàn )学艺。长成后(hòu ),成了名满天下(xià )的歌妓。崇祯(zhēn )即位后,立志中兴大明。然而朝廷始终内(nèi )忧(yōu )与外患。内忧(yōu )是由于天灾全国饥民过(guò )半(bàn ),中原一带以(yǐ )高迎祥、李自成为首的农(nóng )民军蜂起;外患是关外(wài )的后金叛军压(yā )境,皇太极登(dēng )基开国虎视(shì )关内。崇祯始终(zhōng )处于巨大的(de )危机中,苦心(xīn )竭虑地试图(tú )挽救大明。陈圆(yuán )圆被大太监(jiān )王承恩选入(rù )宫中侍驾,她屡(lǚ )屡抗拒崇祯(zhēn )“圣宠”,却爱上了吴三桂。中原农民军被朝(cháo )廷(tíng )官军围困在车厢峡,即将全军覆没。正(zhèng )当(dāng )崇祯调兵将(jiāng )想一举全歼时,皇太极挥师(shī )南侵,兵临京(jīng )城。万急时,崇祯坚持拒和迎(yíng )战,率军民击(jī )退了皇太极(jí ),但中原义军又(yòu )逃出生天,再(zài )度恢复生机(jī )。
崇祯把坚持“谋和”的蓟辽总(zǒng )督袁崇焕凌(líng )迟处死,让吴(wú )三桂升任宁远(yuǎn )主将,为笼络(luò )其心,将陈圆圆赏赐给他,让他们奉旨成(chéng )婚(hūn ),婚后三天,吴三桂北赴边关,陈圆圆重(chóng )返(fǎn )宫廷沦为人(rén )质。高迎祥、李自成攻克凤(fèng )阳,张献忠掘(jué )皇陵,大胜之时农民军内部(bù )发生了分歧(qí )……崇祯得(dé )知凤阳皇陵被(bèi )毁,痛彻心肺(fèi ),不食荤腥,孝(xiào )衣理政。他迅即用全国力量(liàng )来剿杀农民(mín )军,闯王高迎(yíng )祥被捕,押送京(jīng )城处死,张献(xiàn )忠也投降了官军,李自成继承了闯王之(zhī )位(wèi )。后金日渐强胜,已完成了入关南侵的(de )所(suǒ )有准备,就在(zài )出兵前夕,皇太极却发脑中(zhōng )风而亡,后金(jīn )宫廷也随之陷入了夺位之(zhī )争。勤政殿上(shàng )亲王多尔衮(gǔn )与皇长子豪格(gé )领着各自的(de )旗主横刀相(xiàng )向,万急时刻,庄妃在降臣洪(hóng )承畴的指点(diǎn )下趁势将小(xiǎo )皇子福临推上(shàng )了皇位,是为(wéi )顺治帝,而多尔衮成为摄政王,后金复归(guī )稳(wěn )定。而庄妃为了福临的安危与后金未(wèi )来(lái ),也屈身侍奉(fèng )多尔衮。李自成为闯王后率(lǜ )农民军席卷(juàn )全国,迅速逼近京城……崇(chóng )祯拒绝迁都(dōu ),决心守城应(yīng )战到底,但这时(shí )人心尽丧,兵(bīng )无斗志,臣子(zǐ )如鸟兽散。破城前夕,崇祯杀(shā )死亲生骨肉(ròu ),自尽于煤山(shān ),大难中,陈圆圆(yuán )救下三岁的(de )小皇子。李自成进京后,开国大顺,登基为(wéi )帝(dì )并搜捕小皇子,同时他极力拉拢驻守(shǒu )在(zài )山海关的吴(wú )三桂,同时,关外的多尔衮也(yě )在劝降吴三(sān )桂。李自成的部将刘宗敏爱(ài )上了陈圆圆(yuán ),强行住进吴(wú )府。吴三桂终于(yú )决定“归汉不(bú )归夷”率军归(guī )降李自成,但在进京路上遇(yù )见管家,惊闻(wén )父亲被义军(jun1 )杀死,爱妾被刘(liú )宗敏强占……吴三桂怒发冲冠,立刻调头返回山海(hǎi )关(guān )。关前吴三桂又遇见亲自来劝降的庄(zhuāng )妃(fēi )与洪承畴,同(tóng )意“顺清”,并借清兵剿灭大顺(shùn )军,以图光复(fù )大明。多尔衮为利用吴三桂(guì ),封其为平西(xī )王,并与他杀(shā )马为誓,将八旗(qí )军全交给他(tā )指挥。京郊,清(qīng )军、吴三桂的骑兵合击大(dà )顺军,李自成(chéng )兵败,只得匆(cōng )匆退出北京,临(lín )行前,刘宗敏(mǐn )不舍陈圆圆,强行带走了她,吴三桂大胜(shèng ),但(dàn )他想进京与陈圆圆相会时,却发现整(zhěng )个(gè )京城都住满(mǎn )了八旗军,多尔衮甚至不准(zhǔn )吴三桂进城(chéng )祭奠崇祯与家父,严令他继(jì )续追杀大顺(shùn )军。吴三桂只(zhī )得在城外遥遥(yáo )拜祭,之后立(lì )刻统兵追杀(shā )残余的大顺兵,同时寻救陈(chén )圆圆。山野,吴(wú )三桂与负伤(shāng )的刘宗敏决斗(dòu ),陈圆圆牵着(zhe )小皇子奔来,试图阻止,但苦劝无效,她眼(yǎn )见(jiàn )着吴三桂杀死了善良的刘宗敏。……也(yě )就这时,李自(zì )成也在深山力战而亡,京城(chéng )里小顺治被(bèi )迎上了太和殿,满清占领了(le )天下。吴三桂(guì )与陈圆圆破(pò )镜重圆了。首先(xiān ),多尔衮“以汉(hàn )剿汉”令吴三(sān )桂南下追剿大明残余。在进(jìn )兵路上,天下(xià )百姓都在唾(tuò )骂吴三桂与陈(chén )圆圆,认为这(zhè )一对痴男怨女是祸水,祸国殃民导致了(le )大(dà )明灭亡,这时吴三桂倍感痛苦与悲愤(fèn )…… 接着,多(duō )尔衮在全国范围内搜杀“朱(zhū )三太子”,而这(zhè )个小皇子正依偎在陈圆圆(yuán )怀抱中,相互(hù )之间已亲如(rú )姐弟……最令(lìng )吴三桂痛苦(kǔ )的是,这时的(de )陈圆圆突然怀孕了,吴三桂(guì )搞不清陈圆(yuán )圆肚里孩子(zǐ )是自己的?崇(chóng )祯的?还是(shì )刘宗敏的?……甚至连陈圆圆也搞不(bú )清(qīng )。吴三桂觉得自己作为一个男子汉,忍(rěn )受(shòu )着天下最大(dà )屈辱!当满清密使要进军营(yíng )搜查朱三太(tài )子时,吴三桂为了避免灾难(nán )缠身,当着陈(chén )圆圆的面,竟(jìng )然愤恨的摔死(sǐ )那个三岁的(de )小皇子!……剧痛之下,陈圆圆晕倒。黎明(míng )时,吴三桂命(mìng )令拔营南下(xià ),当他走进陈圆(yuán )圆帐中时,只(zhī )看见一把扯断银弦的琵琶,从此陈圆圆(yuán )不知所终…… 至此,崇祯年间大明、满(mǎn )清、大顺三(sān )方,改朝换代中的风云人物(wù ),流入历史长(zhǎng )河……